DISTRIBUCIÓN DE MAURITIA FLEXUOSA

FUENTE: Gonzáles Boscán,  Valois (1993). Los Morichales de Los Llanos Orientales. Un enfoque ecológico. Ediciones Corcoven.

 TEMÁTICA:

El moriche:

-Características

-Distribución de comunidades de morichal

DISTRIBUCIÓN DE MAURITIA FLEXUOSA

 

El  moriche pertenece taxonómicamente al grupo de palmas conocidas como Lepidocaryoides. las cuales presentan como característica típica el poseer tanto el ovario como el fruto recubierto por escamas imbricadas. La mayor cantidad de géneros y especies de este grupo se encuentran ubicadas en el Sureste Asiático. (27, 30).

 

El género Mauritia está restringido a la zona Tropical del continente Suramericano. Figura 3. Aparentemente, su centro de especiación ha sido la Cuenca Amazónica en la cual existen varias especies. El análisis de polen de muestras tomadas en distintas Cuencas sedimentarias de Suramérica, ha revelado que el polen tipo "Mauritia" aparece a partir de mediados del Cretáceo lo que revela su gran antigüedad. (31). Es posible, por tanto, que a partir de su centro de diferenciación genética, en la "Cuenca Amazónica", las especies del género Mauritia particularmente M. Flexuosa, se haya expandido centrípetamente para de esta forma colonizar gradualmente las regiones bajas y mal drenadas del Norte de Sur América.

 

Si tomamos en consideración que el gran Miogeosinclinal. Conformad por los Llanos de Venezuela, quedó expuesto a la colonización por las plantas terrestres a partir de finales del Plioceno. podemos suponer que la parición y formación de comunidades dominadas por Mauritia flexuosa en éste, es un fenómeno geológicamente reciente.

 

El establecimiento de los morichales en los Llanos de Venezuela, los cuales son de origen Cuaternaria (Plíoceno-Pteistoceno), ha podido llevarse a cabo a través de la dispersión de frutos y semillas por vía acuática mediante la red de ríos que conforman la Cuenca Amazónica y del Orinoco con la ayuda de grandes aves como la guacamaya (Ara mándala), las cuales utilizan los morichales como fuentes de refugio y de alimentación. (14).

 

…..minación y el establecimiento de las plántulas, deben coincidir con periodos en los cuales la inundación no son muy prolongada en el tiempo y el nivel de la lámina de agua sobre el suelo sea mínimo. (15).

 

Sin embargo, aún se desconocen la mayoría de los detalles relacionados con la germinación y el establecimiento de esta especie. Los estudios de germinación que se han llevado a cabo en condiciones de vivero y estaciones experimentales indican, que si las

semillas se siembran en la primera semana. después de su recolección, éstas germinan en su totalidad al cabo de dos meses. Si se retrasa la siembra por periodos de más de un mes la

viabilidad de la semilla se pierde rápidamente y las pocas que germinan lo hacen después de un periodo de cuatro meses. (8. 24).

La germinación es hipógea y una vez que la primera hoja juvenil emerge sobre la superficie del suelo, el crecimiento del eje leñoso o tronco se realiza bajo el suelo, mediante la expansión y división de un meristema de tipo difuso, que produce el engrosamiento del tallo hasta que se alcanza el diámetro o grosor que tendrá éste a través de su vida adulta.

Esta etapa del ciclo de vida del moriche se reconoce en el campo, por la presencia de individuos acaulecentes (sin tronco) cuyas grandes hojas megáfilas se originan desde el nivel del

suelo suspendida por  pecíolos de más   de un metro de longitud. Hasta ahora  no se conoce cuál ese  tiempo de duración de este periodo juvenil.

Hay que recordar que en estado adulto, aunque el tronco del moriche puede alcanzar diámetros de más de 60 cm. y alturas de hasta 30 m., todo su crecimiento se deriva de la actividad de un único meristema primario, el cual se ubica en la parte superior del eje leñoso. El mismo está protegido por una sucesión de primordios foliares que en forma helicoidal se van originando a partir de la actividad meristemática de dicho tejido apical. La

gran mayoría de las palmas no poseen cambium, por lo que todo su crecimiento es de origen primario.

 

La edad reproductiva se alcanza en un periodo que varía entre 8 a 10 años. El hecho que las inflorescencias se produzcan lateralmente y no interfieran ni finalicen abruptamente el ciclo de vida de la planta, tai como sucede en aquellas palmas en que los ejes florales se desarrollan a partir del meristema terminal, ubica a la palma M. flexuosa en el modelo de arquitectura arbórea denominado "Corner". (12. 18).

 

La polinización de las flores es aparentemente entomófila que han sido reportados la visita de numerosos insectos particularmente abejas durante la época de floración (l). En los países de la Cuenca Amazónica no se le conocen enemigos naturales a la palma en estado adulto.

 

CARACTERÍSTICAS ECOLÓGICAS DE LAS COMUNIDADES DE MORICHAL

 

Las comunidades de morichal en Venezuela se encuentran presentes en las grandes penillanuras del Escudo Guayanés, en las planicies cenagosas del Delta Medio e Inferior del Orinoco y en las planicies y altiplanicies antiguas de los Llanos Centrales. Meridionales y Orientales. Figura 4.

 

En esta publicación se hará énfasis a los aspectos ecológicos de los morichales presentes en tos Llanos Orientales. por ser éstos donde el autor tiene mayor experiencia y por la mayor diversidad de "tipos" de morichales presentes.

 

Los Llanos Orientales de Venezuela ocupan una extensión de 35.000 kilómetros cuadrados. Figura 5. El paisaje geomorfológico predominante en dicha extensa región es el de altiplanicie. Estas se conocen localmente con el nombre de "Mesas" las cuales están separadas entre si, por farallones con desniveles de hasta 300 m. El relieve se puede presentar fuertemente disectado, suavemente ondulado o prácticamente plano por lo que se reconocen tres tipos principales de mesas en base a las características mencionadas.

 

En esta región se combinan una serie de características geoedáficas y mesoclimáticas (38), las cuales son determinantes en condicionar, que el tipo de vegetación predominante que recubre estas extensas altiplanicies sea del tipo sabana.

 

La presencia y el mantenimiento en el tiempo de la comunidad mencionada. está asociada a suelos arenosos profundos con baja retención de humedad  pobreza de nutrientes, estacionalidad marcada en el régimen de lluvia y la acción periódica de las quemas. Figura 6.

 

Las condiciones antes planteadas determinan que las comunidades boscosas, en esta región estén restringidas a tos paisajes de valle y a aquellas áreas de la sabana donde la erosión regresiva ha producido un sistema de cárcavas que actúan como colectores hídricos. Gradualmente con el tiempo y paralelo con su evolución geomorfológica, estos ejes de drenaje van siendo colonizados por especies con formas de crecimiento arbóreas, a causa de las mejores condiciones de humedad edáfica creadas por la escorrentía superficial y subsuperficial canalizada por éstos.

 

La distribución particular de las comunidades boscosas en la región natural de los Llanos Orientales, a lo largo de los ríos y ejes de drenaje, es de considerable importancia para la fauna silvestre de la región. La mayor complejidad estructural tanto vertical como horizontal de este tipo de comunidades ori………

 

 

 

SUELOS ASOCIADOS A LAS COMUNIDADES DE MORICHAL

 

Los morichales están asociados a dos grandes órdenes de suelo. Los Entisoles y los Histosoles, predominando generalmente los últimos.

 

El orden Histosol es considerado azonal en las regiones tropicales y se origina en aquellos tipos  de relieve y formas de terreno que ocupan posiciones bajas susceptibles a mantener, por una combinación de variables, como las ya mencionadas, la presencia permanente de una lámina de agua y/o un nivel freático que alcance la superficie del suelo y lo mantenga saturado durante todo el año.

 

Estas condiciones son predominantes en las comunidades de morichal, a causa de su ubicación en tas distintas formas de terreno presentes en las planicies meándricas y de inundación (vegas).

 

El hecho que la mayor parte de la alta producción primaria de los morichales no es utilizada por los herbívoros, condiciona su acumulación en forma de hojarasca, frutos y troncos sobre la superficie del suelo.

 

Además, las bajas condiciones de oxigeno del sustrato edáfico determinan una reducida tasa de descomposición anual de la materia orgánica, la cual no compensa la de acumulación.

 

El resultado neto es la formación de un sustrato edáfico con un horizonte superior orgánico, el cual puede alcanzar hasta más de 1m. de profundidad (turba).

 

De acuerdo al grado de descomposición del material se conocen tres tipos de Histosoles en los trópicos: los Tropofibrist, caracterizados por presentar restos orgánicos poco descompuestos. en los cuales se pueden reconocer aún el origen de éstos (raíz. hojas, etc.)

 

Cuando por la acción microbiana la materia orgánica ha alcanzado ya un tamaño coloidal, los Histosoles se denominan Troposaprist, mientras que en la condición intermedia se ubica al gran grupo Tropohemist. Todas estas variantes se han encontrado en los morichales de los llanos orientales (17).

 

Los suelos de estas comunidades, aparte de la alta acumulación de materia orgánica ya mencionada, se caracterizan por poseer bajos niveles de fertilidad natural y concentraciones relativamente altas de aluminio cambiable, el cual es tóxico para muchas plantas de

cultivo (17).

 

En todos los casos estudiados por el autor, los horizontes orgánicos descansan sobre un horizonte de transición que  varia de tranco arenoso a tranco arcilloso, y éste a su vez. precede a horizontes arenosos relativamente profundos. La disposición de estos últimos garantiza un continuo movimiento subsuperficial del agua de escorrentía- Foto

2 y Figura 8.

 

Si se analiza detalladamente la ubicación de las comunidades forestales dentro del paisaje de valle que circunda a los principales ríos de la región, se pueden diferenciar dos tipos distintos de éstas, tanto por su fisonomía como por su composición florística. Además, cada una ocupa diferentes tipos de relieve. Figura 7.

 

Estas comunidades corresponden a las de morichales presentes en la planicie de inundación o vega y a tos bosques siempreverdes sobre suelos bien  drenados, ubicados en el primer nivel de terraza y no afectados por tas inundaciones periódicas. Este último tipo de

bosque está dominado, en cuanto a abundancia relativa, por las especies arbóreas Protium heptaphyllum (Currucay) y Tapirira guianensis (Palillo), las cuales por lo general, presentan muy baja frecuencia de aparición en los morichales vecinos.

 

VARIABLES AMBIENTALES ASOCIADAS A LA PRESENCIA DE LAS COMUNIDADES DE MORICHAL

 

Los morichales, previamente definidos. no se encuentran distribuidos aleatoriamente sino que su presencia en un determinado paisaje geográfico, obedece a la combinación e interacción de

distintas variables ambientales.

 

Estas son: a. Un clima tropical con al menos 1.000 mm. de lluvia anual.

 

b- Presencia de un sustrato edáfico permanentemente saturado de agua.

 

c. Un tipo de relieve o forma de terreno que limite o actúe como eje de concentración de las aguas de escorrentía superficiales y subsuperficiales.

 

d. Presencia de un paisaje geomorfológico; tal como el de valle que a su vez esté limitado y dominado en cuanto a altura, por otro como el de Altiplanicie. en el cual el material geoedáfico esté constituido predominantemente  por partículas relativamente gruesas arena, grava). Esta disposición espacial condiciona que gran parte de la lluvia total anual, recibida por el paisaje más extenso y vecino a el de valle, (Altiplanicie). se infiltre rápidamente y determine la alimentación hipodérmica del eje fluvial adyacente.

 

e. Formas de terreno caracterizadas por la presencia de un horizonte subsuperficial arenoso suprayacente a otro menos permeable. De esta forma de reduce la posibilidad que por infiltración profunda se pierda o drene el agua que satura los horizontes superiores del

suelo.

 

f. El agua superficial y subsuperficial que circula a través del sustrato de estas comunidades debe presentar un movimiento más o menos continuo. Esto se origina por la ligera pendiente del terreno y por la presencia de horizontes arenosos subsuperficiales en el sustrato. El movimiento de las aguas mantiene un cierto grado de oxigenación que continuamente renueva y favorece la difusión de oxígeno hacía los tejidos internos de la palma, el cual se lleva a cabo a través de las raíces con geotropismo negativo conocida como neumatóforos (16).

 

g.) El contenido de los materiales finos en suspensión en el agua de escorrentía (arcillas y limos) deben ser muy bajos o estar ausentes.

 

Toda esta combinación de variables ya mencionadas se presentan en el paisaje de valle de los Llanos Orientales y son determinantes en la diversidad  de tipos de morichal presentes en esta región. Las comunidades de morichal se ubican en las diferentes formas de terreno presentes en la planicie de inundación o vegas de los principales ríos que drenan y conforman los valles de la región ya mencionada. Figura 7.

 

…..po arena, por lo que las formas de terreno  presente en los paisajes de los Llanos Orientales están formados por sustratos predominantemente arenosos de origen fluvial y coluvial.

 

En la época seca los ríos de morichal,  presentan una menor descarga pero aún así mantienen una corriente permanente. Esto se origina por el tipo de  relieve y conformación geoedáfica de las mesas que dominan al valle de los ríos de morichal. La mayor parte de la lluvia anual que no es interceptada y utilizada por la vegetación de sabana infiltra profundamente a través del sustrato arenoso de la Formación Mesa, el cual puede alcanzar hasta 300 m. de profundidad. De esta forma, se produce la recarga de los acuíferos profundos los cuales descansan sobre el sustrato más arcilloso de la Formación Las Piedras. Figura 1.1

 

El agua acumulada en estos depósitos subterráneos se mueve lenta y gradualmente, en forma lateral hasta alcanzar los puntos más bajos del paisaje de valle y así se mantiene una suplencia continua e hipodérmica a los ríos durante todo el año. La poca diferencia de nivel en la cota de los ríos determinan un permanente estado de saturación hídrica de los sustratos edáficos que configuran las distintas  formas de terreno asociadas al plano aluvial o vega adyacente a los ríos de morichal.

 

COLONIZACIÓN, ESTABLECIMIENTO DE Mauritia Flexuosa Y LA DINÁMICA FLUVIAL

 

Las formas de terreno de origen sedimentarlo producidas por la acción de la dinámica fluvial lates como: depresiones laterales, meandros abandonados, complejos" de orillar y las asociadas a las vegas o planicies aluviales pueden ser efectivamente colonizadas por los

frutos y semillas de M. flexuosa. Estos son dispersados por la corriente fluvial y por el transporte activo tanto por aves, como por mamíferos. los cuales utilizan las partes externas e Internas del fruto como fuente de alimento.

 

Los cambios de curso de los ríos, la continua deposición de sedimentos en la orilla convexa de los meandros y la erosión regresiva de los afluentes y quebradas de éstos, originan la formación y deposición de nuevos sustratos arenosos tanto en el lecho menor, como lateralmente a éste. Además de los que quedan expuestos por el abandono del antiguo lecho. Estas formas de terreno son colonizados por una serie de especies herbáceas de rápido crecimiento y simultáneamente.-también pueden germinar y establecerse semillas y frutos de M. flexuosa que alcanzan el sitio mediante la acción de los agentes de dispersión ya mencionados.

 

Una de las condiciones necesarias para el subsiguiente crecimiento exitoso de las plántulas  de M. flexuosa posterior a su establecimiento, es que el micrositio donde haya germinado sea relativamente expuesto a altos niveles de luz o irradianza.  Esto generalmente coincide con el origen de las formas de terreno sedimentarias asociadas a la dinámica fluvial.

Las características fotosintéticas de M. flexuosa aún no han sido estudiadas. sin embargo', los atributos de esta especie que se menciona a continuación tienden a indicar un comportamiento más bien heliofilo por parte de los juveniles y adultos de esta palma:

 

1. Crecimiento relativamente rápido

 

2. Fuerte asignación del carbono fotosintético a la construcción de un eje leñoso heterotrófico.

 

3. Forma y disposición de la corona de hojas con mínimo autosombreo.

 

4. Ausencia de reclutamiento a partir de semillas y plántulas bajo las reducidas condiciones lumínicas generadas por un dosel continúo de individuos adultos de la palma.

 

Asimismo, las observaciones del autor indican que la formación de claros, asociados con las prácticas agrícolas de conucos, en las comunidades de morichal, generan pulsos de reclutamiento por individuos de M. flexuosa relacionadas con las nuevas y altas condiciones de irradiación.