ORIGEN DEL PETRÓLEO

FUENTE: PDVSA. (1990). ORIGEN DEL PETRÓLEO. El  pozo ilustrado Nº 1. Publicaciones divulgativas.

 TEMÁTICA:

-Teorías sobre el origen del Petróleo

ORIGEN DEL PETRÓLEO

 

La gran mayoría de personas y en especial los exploradores o buscadores de yacimientos petrolíferos demostraron interés por conocer el origen del petróleo.

Se intuí que procedía de las entrañas de la Tierra. Pero, ¿Cómo se formó allí? ¿Qué procesos actuaron en su origen? ¿Cuáles son los elementos que lo constituyen?,  y así muchas otras preguntas sobre sus características y peculiaridades acerca de su origen, acumulación y desplazamiento.

Al correr de los años, los geólogos, químicos e ingenieros comenzaron a formular teorías sobre el origen del petróleo, las cuales pueden ser clasificadas como inorgánicas, orgánicas, o producto de la combinación de estas dos.

I.- TEORÍAS INORGÁNICAS:

Según estas teorías  el petróleo se forma por reacciones netamente químicas, es decir, sin la intervención de agentes vegetales y/o animales.

Entre estas teorías se nombran como principales:

1.- Teoría del Carburo:

Basada en experimentos de laboratorio por los que carburos de calcio, hierro y varios otros elementos en la presencia del agua producían hidrocarburos.

Se presumía que la existencia subterránea de grandes cantidades de calcio, hierro y otros elementos producirían carburos a grandes profundidades al entrar en contacto con el agua caliente, y que a través de las grietas de la tierra los compuestos de hidrocarburos así formados llegaban a la superficie en forma líquida y/o de gas.

Esta teoría tuvo, o tiene sus más acendrados defensores entre los químicos, pero no es aceptada por la gran mayoría de los geólogos.

2.-  Teoría a base de carbonato de calcio, Sulfato de Calcio y Agua Caliente:

Algunos investigadores propusieron esta teoría basada en la idea de que estos dos compuestos (CaCo2  y Ca SO4 .2 (H2O), de gran abundancia y asociación en la naturaleza, eran capaces de producirlos constituyentes del petróleo en la presencia de agua caliente. Por medio de esta teoría no se pudo explicar convincentemente el proceso de químico propuesto.

3.- Teoría Volcánica:

Esta teoría se fundamenta en el hecho de que los gases producidos agrandes profundidades por los volcanes contienen pequeñas cantidades de los elementos que componen los hidrocarburos y que antes de llegar a la superficie se condensan al entrar en contacto conformaciones someras y más frías para formar así el petróleo.

Esta teoría, aunque plausible en ciertos aspectos de experimentos de laboratorio, tampoco explica satisfactoriamente el origen del petróleo.

II.-  TEORÍAS ORGÁNICAS:

Las teorías orgánicas se basan en la participación de residuos vegetales o animales en el proceso químico bacteriano de descomposición.

Hay científicos que proponen que la formación del petróleo es de origen animal y otros que su origen es vegetal. Sin embargo, se ha concluido que puede ser  uno u otro o quizás los dos combinados.

En síntesis, las tres teorías orgánicas  contienen cada una de las siguientes argumentaciones:

1.-  Teoría Animal:

Un aspecto de esta teoría asienta que el petróleo proviene de la descomposición de animales marinos, tales como peces, ostras, moluscos, corales y otros de forma microscópica. Pués, en la actualidad, las costas y bahías están repletas de este tipo de vida marina que cuando muere y se entierra en los sedimentos marinos provee suficiente material para formar petróleo.

Esta aseveración se comprueba  por la gran cantidad de fósiles que se encuentra en muestras de sedimentos antiguos.

Otra teoría, que sigue paralelamente la antes mencionada, expresa que los animales marinos microscópicos, como los protozoos, radiolarios y foraminíferos, por su abundancia en épocas geológicas pasadas, pueden haber suplido el material de origen del petróleo.

Por la perforación se ha constatado en muchísimos pozos que estratos de cientos de metros de espesor fueron formados por este tipo de organismos. 

2.-  Teoría Vegetal:

Bajo esta clasificación aparecen varias fuentes que se indican como contribuyentes a la formación del petróleo:

 a.-) Algas y otras plantas marinas

La inmensa abundancia de ellas en las costas, mares y océanos representa suficiente material para formar petróleo si se procesan adecuadamente.

b.-) Plantas terrestres

Partiendo de la formación del carbón, se ha concebido que estas plantas que son tan abundantes en las bahías cerradas, lagunas y pantanos, tienen todos los ingredientes para transformarse en petróleo, bajo condiciones adecuadas de deposición y enterramiento de sus restos a presión y temperatura durante el tiempo geológico necesario.

Aunque la mayoría de los depósitos petrolíferos se encuentran en estratos marinos también  hay depósitos que se formaron en sedimentos acumulados en algunas  salobres.

c.-) Plantas diatomeas:

Estas son algas unicelulares que viven en el mar, en agua dulce o en tierra húmeda en cantidades asombras. Su abundante presencia en muchos estratos lutíticos betuminosos de las edades geológicas sugiere que estos organismos microscópicas han dado origen a la formación del petróleo.

3.- ) Teoría del Carbón:

Por experimentos de laboratorio se ha determinado que por destilación de tipos de carbón lignítico y betuminoso se obtienen hidrocarburos equivalentes a los componentes del petróleo.

De estos experimentos se ha formulado la idea que resultados similares se obtienen en la naturaleza cuando grandes volúmenes de carbón son sometidos a presiones y temperaturas adecuadas.

Esta teoría tiene un buen grado de validez si se considera que en muchos campos petrolíferos del mundo existen estratos de carbón. Sin embargo, nada tajante puede establecerse por estas observaciones.

III.- INFORMACIÓN DE CAMPO:

En la búsqueda de los ingredientes y condiciones que contribuyen al origen y formación del petróleo, son muy reveladores los estudios e información que, a través de los años, los estudiosos de la materia han obtenido de las muestras de riplo o núcleos de los estratos geológicos penetrados durante la perforación, de las lutitas o arenas petrolíferas a cielo abierto, o de los afloramientos de estratos en muchas partes del mundo.

En primer término, se ha concluido que la descomposición de la materia animal y /o vegetal, depositada y enterrada en los estratos geológicos, sufre alteraciones por las bacterias, de la presión y de la temperatura.

El material grasoso y ceroso (kerógeno) que se deriva de la descomposición de las plantas y animales puede ser fuente de la generación de acumulaciones petrolíferas en los estratos sedimentarios. Estratos de lutitas, ricos en kerógeno, se encuentran en muchas partes del mundo. Este aspecto apunta que las lutitas ciertamente pueden ser fuente principal del origen en la formación del petróleo.

Generalmente, todas las rocas de las formaciones de los campos petroleros contienen fósiles. Estudios de microscopia de estas rocas señalan una gran abundancia de plancton, es decir, animales y plantas que flotan o nadan en el mar.